3 de noviembre: Panamá conmemora 119 años de separación de Colombia

Un 3 de noviembre de 1903 Panamá concretó su separación de Colombia; hoy se cumplen 119 años de vida republicana.

Luego de independizarse de España el 28 de noviembre de 1821, Panamá decidió unirse voluntariamente a la Gran Colombia, ante el temor de una reconquista y para mantener su estabilidad sociopolítica.

Sin embargo, la desidia y el abandono en que Colombia mantenía a Panamá en ese momento motivaron los deseos de separación. También fue decisivo el interés que mostraron los norteamericanos en la construcción del Canal de Panamá, ante la cancelación de los trabajos por parte de los franceses luego de que la empresa encargada se declarara en bancarrota.

El 28 de junio de 1902 se aprobó la Ley “Spooner” mediante la cual el Congreso estadounidense autorizó al presidente Theodore Roosevelt adquirir la compañía francesa por el monto de 40 millones de dólares.

En enero de 1903 se firmó el Tratado Herrán-Hay entre Colombia y Estados Unidos para la construcción del Canal, sin embargo, un tiempo después el Congreso Colombiano abolió este tratado.

En ese sentido surgió en 1903 la Junta Revolucionaria para el inicio del movimiento separatista, a cargo de José Agustín Arango, en conjunto con el doctor Manuel Amador Guerrero; estaba conformada además por Federico Boyd, Nicanor A. de Obarrio, Manuel Espinosa, Carlos C. Arosemena, Tomás y Ricardo Arias.

Manuel Amador Guerrero viajó a Estados Unidos en busca de apoyo económico y militar, para así concretar la separación, sin embargo, en ese momento no recibió el respaldo ya que ese país no quería involucrarse en la organización del movimiento separatista.

Philippe Bunau-Varilla, ingeniero francés, se interesó por el plan de la Junta Revolucionaria y posteriormente fue a reunirse con el presidente de Estados Unidos para persuadirlo y lograr su apoyo militar, pero este no se comprometió a nada.

Mientras, en Panamá se logró la cohesión de importantes jefes liberales y el apoyo del comandante del ejército colombiano, el general Esteban Huertas.

Entonces en Colombia se propagó el rumor de una supuesta invasión nicaragüense al Istmo por la región de Calovébora en la costa atlántica de Panamá. Esto dio lugar a que Colombia movilizara el Batallón Tiradores desde Barranquilla.

El comandante a cargo de este batallón tenía instrucciones para reemplazar a José Domingo de Obaldía y al general Esteban Huertas, por pérdida de confianza de ambos en Bogotá. Pero el traslado de este contingente militar fue impedido, lo que aceleró las acciones para declarar la separación del Istmo.

El 3 de noviembre de 1903 el jefe de la revolución, José Agustín Arango, encomendó al jurista panameño, Carlos Antonio Mendoza, redactar el acta de independencia del Istmo…. hiciera pública la separación de Panamá de Colombia, y en sesión solemne, el 4 de noviembre de 1903 se declara a Panamá como territorio independiente y soberano.

Inmediatamente se nombró la junta provisional de Gobierno integrada por José Agustín Arango, Federico Boyd y Tomás Arias. Después de establecida la junta provisional de Gobierno, se encargó a Bunau-Varilla realizar las negociaciones con los Estados Unidos para concretar un nuevo tratado del Canal.