Eran las 10:00 p.m. en el Medio Oriente, cuando se hizo contacto con Ian Lara y Javier Aranda, dos jóvenes panameños de 26 y 22 años, respectivamente, quienes trabajan a bordo del buque tanquero Navarin y que navega en estos momentos en el Golfo Pérsico, con destino al puerto de Ras Tanura en Arabia Saudita.

Javier Aranda escribió hace unos días en su cuenta de Twitter, parafraseando la realidad: “aquí en medio del Golfo Pérsico esperando que los piratas no nos maten antes que el COVID-19”.

No es una película ni una simple expresión del panameño, sino la realidad que enfrentan como marinos, porque viajan a diferentes puertos del mundo, incluyendo países del África, donde abundan los piratas que atacan y secuestran los barcos para pedir rescates millonarios.

“En los últimos dos meses hemos tomado varias medidas de prevención a la hora de recibir a las personas que vienen de puerto como los pilotos, ‘surveyors’ y otros operadores de las terminales; chequeamos temperatura a cada persona antes de subir, mantenemos en uso mascarillas desechables y guantes de látex, mantenemos distancia lo más que se pueda de las personas y desinfectamos el área en donde trabajamos”, dijo Javier Aranda.

“Después de cada operación en tierra, tomamos temperatura dos veces al día durante 14 días; así monitoreamos a cada tripulante. Si alguien tiene algún síntoma, la idea es que sea aislado y buscar ayuda médica en el primer puerto disponible”, agregó.

Javier Aranda estudió en la Universidad Marítima Internacional de Panamá. Actualmente es cadete de cubierta en el tanquero Navarin de la empresa Euronav, que carga petróleo “crude oil” en diferentes puertos.

“Dependiendo del ‘chárter’ hemos visitado varios puertos a lo largo de los siete meses que tengo a bordo, entre ellos: el Ras Tanura en Saudí Arabia, Gabón, Angola, Nigeria, Singapur, Qingdao China, Tailandia, Malasia y Korea del Norte”, comentó.

Nos relata el joven, oriundo de la capital panameña, que ha sido una gran experiencia, pero que actualmente no han podido realizar “crew change” (viajes de carga), porque la mayoría de los puertos están cerrados por la pandemia mundial del nuevo coronavirus.

“Por el momento estamos todos sanos y en excelentes condiciones físicas”, precisó.

Sobre los ataques de los piratas en alta mar, Javier Aranda asegura que son muy peligrosos y se registran casi todos los días, dependiendo en la zona donde se navega.

“Debido a eso, en este viaje tenemos seguridad a bordo, sus funciones son hacer ‘lookouts, drills’, cuidar en general y salvaguardar la vida de los 25 tripulantes de este barco carguero”, explicó.

Por ejemplo, en el 2018, el buque con bandera panameña y 22 tripulantes Marine Express fue atacado por piratas cuando navegaba en aguas por el Golfo de Guinea, África, en el oceáno Atlántico, mientras se dirigía a Singapur. La buena noticia fue que después pudieron llegar a su destino, sanos y salvos.