Si bien las autoridades gubernamentales aseguran que el desempleo ha disminuido, la realidad en Panamá es que el empleo informal se ha incrementado en los últimos años.
El más reciente informe del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República, anunció la disminución de la tasa de desempleo de 11.3% en octubre de 2021 a 9.9% a abril 2022. En ese informe a su vez se confirma el agravamiento de la crisis laboral del país, resultado de un acelerado proceso de precarización y estatización del empleo, producto a su vez del deterioro de la confianza en el clima para la inversión privada en el país, sobre la cual se sustenta la generación de empleos dignos.
René Quevedo, consultor en Inserción Laboral recuerda que la expansión del Producto Interno Bruto (PIB) está siendo impulsada por su sector externo, concretamente las exportaciones de cobre de Minera Panamá y los mayores ingresos del Canal. Pero la demanda interna sigue deprimida.
Plantea que el empleo formal privado se sigue contrayendo en relación a los niveles prepandemia. A pesar de los constantes aumentos en la planilla estatal, entre enero y mayo 2022 Mitradel tramitó 99,090 nuevos contratos laborales, cifra 42% inferior a los 171,537 procesados por la entidad para el mismo período del 2019, año en el que se tramitaron 378,495 nuevos contratos, pero sólo se agregaron 52,040 empleos a la economía, todos informales (desde octubre 2021 se añadieron más de 60 mil).
Explica que, a pesar de los significativos aumentos en la planilla estatal, se está generando prácticamente la mitad de los empleos formales y el doble de los informales que antes de la pandemia. La economía no está generando nuevos empleos.
Quevedo asegura que la crisis laboral que enfrenta el país no es de “empleo”, sino de confianza.
En comparación a los países de la región, la pérdida de empleo formal privado en Panamá fue desproporcionada, y en gran parte debida a condiciones preexistentes, cuyo impacto la pandemia no ocasionó, pero sí agravó.
En el 2020, Panamá adoptó las más severas políticas de restricción de movilidad de toda Latinoamérica, en una economía donde el 70% de los empleos son presenciales. En consecuencia, 364 mil trabajadores asalariados del sector privado (42% del total) perdieron sus fuentes de ingreso y a otros 284 mil (32%) se les suspendieron sus contratos laborales. En el primer año de la pandemia, 3 de cada 4 empleos formales de la empresa privada desaparecieron o fueron suspendidos. 15% de los trabajadores suspendidos no recuperaron sus empleos.
Para contextualizar la magnitud de esta devastación, un informe del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) publicado ende enero 2021, reveló que en el 2020, México, con una población de 126 millones y 55.5 millones de empleos, perdió 647,710 empleos formales. Panamá, con 30 veces menos población y 33 veces menos empleos, perdió más de la mitad de los empleos formales que perdió México,
La mayoría de los empleos que se están generando son informales. En abril de 2022 había 60,047 informales más que en octubre de 2021. De hecho, es lo único en lo que se ha “superado” a los niveles prepandemia. En relación a agosto 2019, la economía tiene 74 mil empleos menos, pero hay 22 mil informales MÁS (738 mil vs 716 mil). Adicional a ésto, 360 mil panameños hoy reciben el vale digital porque no encuentran trabajo.