Seleccionado por la revista Time como uno de los 100 líderes jóvenes más prometedores del planeta para el próximo milenio (1994) y por la revista Time y la cadena CNN como uno de los líderes latinoamericanos para el próximo milenio (1999), Juan Carlos Navarro es una de las figuras nacionales prominentes de Panamá. Fundó la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza, ANCON, fue su primer Director Ejecutivo e inició operaciones de esa asociación privada sin fines de lucro en 1985, convirtiéndola en una de las más importantes de Panamá y América Latina. Fue el primer Embajador Ambiental de su país, nombrado por el Presidente de la República para apoyar ad honorem al Estado en la formulación y ejecución de las políticas ambientales nacionales e internacionales del país (1995-1999).

En 1998 recibió la Beca Interamericana de Conservación del Centro para el Desarrollo Económico Compatible de The Nature Conservancy y el MacArthur Foundation. Es autor del libro Parques Nacionales de Panamá (Madrid, España 1998).  En 1990 fue electo en Perth, Australia, Consejero Regional para América Latina de la Unión Mundial para la Conservación (UICN) con sede en Gland, Suiza y reelecto en 1994 en Buenos Aires, Argentina, primer consejero panameño y el más joven electo a dicho consejo. Honrado por el Botanical Research Institute of Texas (BRIT) con su Premio Internacional a la Excelencia (Fort Worth 2001). Miembro de los Consejos Asesores de Para la Naturaleza, el Fideicomiso para la Conservación de Puerto Rico (desde 1994); del American Conservation Coalition (desde 2019); y del Wilson Center Latin America Program (desde 2024).

Fue electo Alcalde de Panamá en 1999 (1999-2004) y reelecto con 60% del voto en el 2004 (2004-2009). Nombrado Administrador Público del Año por la Facultad de Administración Pública, Universidad de Panamá (2001).  Distinguido como Exalumno Destacado del Año por su servicio ejemplar por la Escuela John F. Kennedy de Gobierno, de la Universidad de Harvard (Boston, MA 2002).

Electo en el 2002 como 2do. Vicepresidente del Partido Revolucionario Democrático (PRD).  En el 2008 fue candidato a Presidente de la República por el PRD, ocupando el 2do. lugar en reñidas primarias.  Candidato del PRD a Vicepresidente de la República (2009). Electo Secretario General del PRD, principal partido político del país (2012-2014).  En 2013 es electo Candidato Presidencial del PRD con el 94% de los votos en las elecciones primarias, ocupando el tercer lugar en las elecciones generales del 2014 con el 28% de los votos.  Publicó el libro Voces de Mi Vida (Bogotá, Colombia 2014).

Navarro es el Co-Fundador y Senior Advisor de la Empresa Nacional de Energía Solar, S. A., NSolar, destacado ‘start-up’ de tecnología de energía en Panamá (desde 2014). Fue Presidente Fundador de la Cámara Panameña de Energía Solar (2016-2017).  Fue miembro del Consejo Asesor JIE del RAND Corporation (2015-2017) y de la Junta Directiva de Solar Head of State (2019-2021), así como de las juntas directivas de distintas empresas privadas en Panamá. 

Nacido en la Ciudad de Panamá el 19 de octubre de 1961, Navarro habla Español, Inglés y Francés. Cuenta con una Licenciatura (B.A.) en Geografía y Gobierno de Dartmouth College, Hanover, NH (1983) y una Maestría en Administración Pública (MPP) de la Universidad de Harvard, Cambridge, MA (1985).